James Vanderzee 55

Джеймс ВанДерЗи (1886-1983) е най-влиятелният фотограф на афроамериканския живот през периода между двете световни войни. Портретите, които създава в студиото си в Харлем през 1920-те и 1930-те години, изобразяват новобрачни двойки, семейства, църковни групи, войници и знаменитости. Те разкриват как чернокожите американци се възприемат сами и как искат да бъдат видени от обществото. Чрез своите снимки той свидетелства за живота на обикновените хора, много от които са мигрирали от юга или Карибите и са изградили нова идентичност в Ню Йорк. ВанДерЗи не просто улавя външния им вид – неговите портрети интерпретират техните вътрешни мечти и амбиции.

С откритето на своята фотостудия "Guarantee" през 1917 г., кариерата му като майстор на формалния портрет съвпада с възхода на черната културна експресия по време на Ренесанса в Харлем през 20-те и 30-те години. Субектите му предлагат убедителен поглед към народ, който трансформира своето колективно минало, приемайки обещанието за модерност в един от най-съвременните градове в света. Това, което отличава ВанДерЗи от другите фотографи в Харлем, е внимателното му подреждане на моделите си във фотостудията. Докато техниката за ретуширане често се използва за осветяване на очите или подобряване на усмивките, той надхвърля тези обичайни практики и развива собствен стил с уникална визуална идентичност.