Социологията като наука

Социологията е успяла да обясни множество значими макроскопични явления, включително структурни аспекти като неравенствата в образователните възможности, устойчивостта на магическите вярвания, уникалността на американската религиозност и френския феномен "власт на улицата", както и тенденцията демокрациите да се насочват към олигархия. Тя разглежда също така процеси като секуларизацията на религията, рационализирането на моралните принципи и укрепването на култовете за правата на човека. Сред конюнктурните явления са например началото на края за съветската империя поради инициативите свързани със „звездните войни“ или финансовият срив от 2008 г., който бе резултат от стремежа на няколко поредни американски администрации да улеснят достъпа до недвижимо имущество. Успехът на научната социология произтича от постулата за методологически индивидуализъм, прилагане в анализа социалните явления като следствия от комбинации между индивидуални действия с рационална основа.

Реймон Будон е един от най-влиятелните френски социолози през втората половина на XX век. Неговото име е дълбоко свързано с концепцията за методологическия индивидуализъм и неговото внедряване във френската и международна социология. Работата му представлява сериозна опозиция срещу доминиращите подходи в социологията през миналия век, които игнорират ролята на личния избор и автономия при формирането на социални явления; те ги интерпретират главно чрез влияния отвън – невидими причини. Будон е сред малкото френски социолози с признание извън страната си, а популярността му в англосаксонските държави често се счита за по-голяма отколкото тази във Франция.