Цивилизацията на средновековния Запад

"Цивилизацията на средновековния Запад" е произведение, издадено на множество езици и многократно преиздавано. То предлага нетрадиционен поглед върху средновековието в Западна Европа, без да идеализира тази историческа епоха, както правят романтиците, или да я осъжда като философите от Ренесанса след Френската буржоазна революция. В книгата Жак Льо Гоф представя едно живописно и разнообразно Средновековие с убедителни аргументи. Изданието включва 63 карти, схеми и рисунки, хронологични таблици, исторически атлас и речник на основните термини и имена, както и 254 илюстрации – своеобразен "иконографски архив".

Всяка нация черпи вдъхновение за своя национализъм от своето средновековно наследство: французите намират опора в кръстоносните походи и катедралите; германците - във фигурата на Фридрих Барбароса; испанците - в Сид; италианците - в Данте и Марко Поло. През двадесети век интересът към постиженията на Средновековието се засилва особено по отношение на духовността, техниката и мисленето.

Накратко казано, ако вярваме на множеството похвалители днес, може да се смята че Средновековието е създало всичко: арката и перспективата (съвременното изкуство); воденицата (механизацията); полицата (капитализма); диалектическия подход (прогресивната мисъл); любовта; а напоследък дори концепцията за смъртта. Обаче визията за Средновекиевото тук остава по-реалистична.

Читателят би могъл да намери моето описание прекалено мрачно и вместо това да предпочете идиличния образ представен от "Златната легенда". Вероятно ще се опита да оспори моя поглед върху времето на гладове, епидемии και жестокост през призмата на възвишени химни про катедрали или очарователни светци. Бих искал тези явления – които са скорей изключения – да не заслепяват вниманието му към ежедневието тогава.

Ако ми бъде позволено бих предложил един прост съвет: вместо стремежа към въображаемо Средновековие читателят трябва честно да се запита дали би желал чрез магията например Мерлин или Оберон действително да бъде прехвърлен обратно там? Нека помисли как хората от това време непрестанно мечтели за бягство отвъд настоящото си битие — било то небесното царство или отвъдното — като най-малкият страх у тях бил именно този от смъртта сама по себе си—грандиозният „липса“ преди XIV век в техните визуални художествени изображения.
Жак Льо Гоф