Възход и падение на Великите сили

„Почти всичко, което е необходимо на една страна, за да се издигне от дъното на варварството до върховете на благосъстоянието, е мир, ниски данъци и справедливо правосъдие.“
Ерик Джоунс

Класическият труд на Пол Кенеди „Възход и падение на Великите сили“ продължава да бъде важен източник в опитите да се обясни развитието на съвременния свят. Основната задача е да се анализират причините за възхода и упадъка на могъщите държави и империи, както и взаимовръзките между тях през последните пет века – от установяването на новите монархии в Западна Европа до началото на глобалните трансатлантически системи.

Разбираемо е, че книгата акцентира значително върху войните – особено мащабните конфликти между силни алианси, които са оставили трайно влияние върху световния ред. Въпреки това тя не представлява само военна история; тук се разглеждат и глобалните икономически промени след 1500 година. Авторът фокусира вниманието си предимно върху взаимодействието между икономиката и военната стратегия. Всички водещи държави в международната система целят увеличаване както на богатствата си, така и влиянието си с цел постигане или запазване не само на богатство, но също така сила.

„Макар че звучи грубо, трябва да приемем факта, че военната мощ изисква ресурси; а тези ресурси са необходими за натрупването им чрез военно производство. Прехвърлянето на значителна част от ресурсите към отбранителната индустрия може дългосрочно да отслаби финансовата стабилност. Освен това ако дадена страна достигне стратегическо свръхразширение чрез завладяване на огромни територии посредством тежки войни, рискува очакваните ползи да бъдат по-малки от цената платена за тяхното придобиване. Тази дилема става още по-значима при условията относителен упадък в икономиката й. Историята показва как водещите сили в системата след напредването във Западна Европа през XVI век – като Испания, Холандия, Франция или Британската империя (както и САЩ днес) координират своите икономически способности с военното производство."