Charlotte Bronte

С Въведение и Биография от Питър Мърчант, катедра по английски език и езикови изследвания в Университета Кентърбъри Крайст Чърч

Посветила две години от живота си на „Живота на Шарлот Бронте“, Елизабет Гаскел създава произведение, което с право е считано за 'първата успешна биография на жена, написана от жена'. Шарлот Бронте (1816-1855) била не само нейна 'скъпа приятелка', но и автор, който я вдъхновявал, предвещавал и допълвал. „Животът на Шарлот Бронте“ започва като акт на приятелство, но впоследствие се превръща в значимо литературно произведение. Според Г. Х. Левис: 'фикцията няма нищо по-диво, трогателно и укрепяващо духа над него'.

Както забелязал Левис, разказът на Гаскел е изпълнен с драматични контрасти: животът на Бронте в тясното пространство на параклиса в Йоркшир противоречи на височините на въображението, до които успяла да достигне чрез писането си; ‘изключителният гений’, който сякаш обхванал цялото й семейство е противопоставен срещу дълбоката страдание, която също ги сполетяла.

През същата година 1857 г., Гаскел публикува две различни версии на Живота. Тази редакция преиздава по-ранната и по-силна версия от двете.