Разказ на един корабокрушенец

В оригиналния си формат, книгата представлява поредица от 14 журналистически статии на Гарсия Маркес, публикувани във вестник „Еспектадор“, които описват морски инцидент, случил се в Карибско море на 28 февруари 1955 година. Инцидентът е свързан с военния разрушител „Калдас“, който се завръща след ремонт в Мобил, Алабама, към Картахена де Индиас в Колумбия. Два часа след произшествието корабът пристига в портa на Картахена и колумбийските медии обявяват катастрофа заради буря в морето, при която загиват осем моряци – национална трагедия.

Но има важни детайли. Един от тях е фактът, че по онова време Колумбия е под управлението на военна диктатура начело с президента Густаво Рохас Пиниля. Тази власт налага строга цензура върху медиите и опозиционният вестник „Еспектадор“ бива принуден да преодолява ежедневните предизвикателства да информира читателите без политически подтекст.

Друг съществен аспект е броят на загиналите моряци: всъщност те са седем вместо осем; един оцелял - Луис Алехандро Веласко. След като бил задържан няколко седмици от военноморските сили в болница, той успява да се появи във „Еспектадор“ и желае да разкаже истинската история за корабокрушението и своите десетдневни преживелици по море до момента, когато го откриват полумъртъв на пуст плаж.

Историята на Веласко била публикувана последователно през 14 издания на „Еспектадор“, което довело до удвояване на тиража му. Серията репортажи стана сензация сред обществото. Правителството не реагира веднага адекватно; малко по-късно Веласко бива уволнен от флота, а самият вестник закрит. За да запази живота си, Гарсия Маркес търси работа извън страната – конкретно във Париж – докато ситуацията не се успокои.